Financement : Avec le fonds "Fuzé", Digital Africa veut propulser les start-up africaines
Dernière mise à jour : 11 mars
Le dispositif d’investissement "Fuzé" a pour vocation d’entrer au capital des start-up technologiques en pré-amorçage. C’est ce qu’a indiqué Ayoub Fathi, program manager chez Digital Africa, lors d’une session d’information en ligne qui s’est tenue le 9 Mars dernier. Un événement digital auquel le webzine CEO Afrique a assisté.
Digital Africa veut en finir avec les fortes disparités en matière de financement, dont souffre l’univers de l’African Tech, comme le rappelle très justement le dernier rapport publié par Partech Africa, le fonds de capital-risque dédié aux startups technologiques africaines. Le "Big Four" (Nigeria, Afrique du Sud, Égypte et Kenya) concentre effectivement, à lui tout seul, 72% des investissements réalisés dans ce domaine en 2022, les pays d’Afrique francophone étant relégués au second plan. En élargissant le spectre aux écosystèmes entrepreneuriaux, certains besoins et insuffisances subsistent également au niveau de l'offre d'accompagnement aux porteurs de projet, toujours dans la sphère francophone. « Les écosystèmes francophones du continent africain sont mal desservis ; ils n’ont pas suffisamment accès à des opportunités de financement ou d’accompagnement par le biais d’incubateurs ou d’accélérateurs [ ... ] » précise Ayoub Fathi.
Cette partie du monde ne manque pourtant pas d’atouts, avec notamment une accélération de la transformation numérique qui a engendré un changement par rapport aux usages et tendances technologiques en termes de consommation, offrant dorénavant des services inédits en lien étroit avec l’innovation et créant de ce fait de gigantesques opportunités de croissance.
La qualité des projets est indéniable ; l’enjeu réside davantage dans le fait de pouvoir combler le maillon manquant de la chaîne du financement, c’est-à-dire soutenir les start-up en phase d’idéation. Digital Africa, désormais filiale de Proparco depuis le mois de Juin 2022 — une institution financière qui est elle-même une branche de l’Agence française de développement (Groupe AFD) — , a pris conscience du problème et s’est donc donné les moyens de ne pas rater la prochaine pépite africaine. Lancé le 27 Septembre 2022, son nouveau dispositif d’investissement "Fuzé" vise à financer des projets prometteurs qui manquent suffisamment de puissance pour générer un effet de levier, avec l’idée d’investir dans des jeunes pousses en phase de pré-amorçage ou se trouvant à l’étape de l’amorçage, essentiellement dans les pays d’Afrique francophone.
« "Fuzé" est doté de facilités d’un montant de 6,5 millions d’euros destinés à investir dans les start-up en phase d’idéation et de MVP. Ce programme donne accès à trois types de ticket : 20 000€, 30 000€ et 50 000€, attribués en fonction du degré de maturation des projets [ ... ] » rapporte Ayoub Fathi.
L'entrée se veut sélective : Sont éligibles les projets dont l’un des fondateurs est ressortissant d'un État issu de l’espace francophone sur le continent africain (Algérie, Bénin, Burkina Faso, Burundi, Cameroun, Centrafrique, Congo-Brazzaville, Comores, Côte d’Ivoire, Djibouti, Gabon, Guinée, Madagascar, Mali, Maroc, Maurice, Mauritanie, Niger, République Démocratique du Congo, Rwanda, Sénégal, Seychelles, Tchad, Togo et Tunisie). De plus, chacune des start-up doit se démarquer par l’atteinte d’un certain degré de maturité et une preuve de concept, avec l’existence d’un MVP [ Minimum Viable Product : Produit minimum viable, NDLR ] et/ou d’un prototype, ainsi que le lancement de produits innovants à forte composante technologique. « Les startups qui se portent candidates doivent être immatriculées et avoir 18 mois d’existence au maximum, 36 mois pour celles qui génèrent des revenus ou qui ont déjà levé des fonds » ajoute Ayoub Fathi. Enfin, il est fortement recommandé à ces jeunes pousses de passer préalablement par la case "incubateurs" ou tout autre programme d'accompagnement, où l’on évaluera la faisabilité des projets du point de vue économique, financier et technique, une occasion unique pour les fondateurs de se remettre en question, peut-être même de revoir certaines pratiques que ces structures d’accompagnement considèrent fondamentales et, surtout, un excellent moyen de tester véritablement le marché ciblé. L’idéal est de se faire accompagner par des incubateurs ou accélérateurs travaillant en partenariat étroit avec Digital Africa, à l’instar de Kobo Hub, pour ce qui est des start-up basées en République Démocratique du Congo, à titre d’exemple. En somme, il s’agit d’un tremplin efficace vers une levée de fonds auprès du dispositif "Fuzé".
« Le fait de ne pas se faire accompagner par un incubateur ne constitue pas un critère éliminatoire. Cela ne nous empêche pas d’étudier minutieusement tous les dossiers qui nous sont proposés. Notre décision dépend en fait de l’état d’avancement de chacun des projets » tient à préciser Ayoub Fathi.
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À noter qu’il n’existe aucune restriction applicable à certains domaines d’activité. Mais force est de reconnaître que Digital Africa privilégie les dossiers inhérents aux innovations numériques ayant un impact transformateur, pouvant servir de catalyseurs dans des secteurs de l'économie tels que la Santé, l’accès à l’Énergie, l’accès aux Services financiers, la Mobilité, l’Agriculture, l’Éducation, la FoodTech et la Logistique. Parmi les autres critères à prendre en compte, les start-up devront effectuer leurs opérations dans l’un des 25 pays d'Afrique francophone.
Digital Africa met à disposition des patrons de start-up technologiques un formulaire d'inscription en ligne sur la page de son site web Fuzé, où s’opère une toute première présélection des candidats.
Par Harley McKenson-Kenguéléwa
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